《Backyard Sports》系列的复兴始于几年前。当时，经典的1997年游戏《Backyard Baseball》重新发售，而本月推出的全新《Backyard Baseball》，则是这个沉寂多年的系列迈出的重要一步。不过，这一切并不容易。团队不仅花费多年时间寻找并取得版权，甚至还请来了私人调查员，最终才找到能够重振这一传奇系列的开发合作伙伴。
Playground Productions首席执行官Lindsay Barnett原本是一名小学教师。当她意识到自己有能力让《Backyard Baseball》重返新一代棒球爱好者身边后，便迎接了这一挑战。如今，孩子们——当然也包括他们的父母——终于能够看到Barnett与团队打造的新作品。
从困境中寻找机会
对于许多千禧一代体育游戏玩家来说，《Backyard Sports》是流行文化的一部分，但在新冠疫情前，这个系列实际上已经销声匿迹。当时，Barnett在芝加哥教二年级。学生转为线上学习后，她询问孩子们在家进行什么活动，结果发现许多人都在玩暴力电子游戏。她希望为学生们寻找更适合年龄、也能在课外游玩的内容。
Barnett告诉GameSpot：“我问他们，‘体育游戏怎么样？’他们说，‘体育游戏太难了，我们玩不了，也掌握不了操作。’于是我向他们推荐了《Backyard Sports》游戏，随后才发现这些游戏已经无处可寻。疫情期间，一名被困在家中的无聊教师自然会去寻找品牌版权，而这个过程非常困难。最后，我甚至聘请了一名私人调查员来追查版权归属。”
经过两年多的努力，Barnett最终取得了《Backyard Sports》系列的版权，并与总部位于匹兹堡的Mega Cat Studios合作开发新游戏。最初，他们计划制作一款与《Backyard Baseball ’97》非常相似的新作，但Mega Cat Studios提出了另一个想法。
“他们说，‘我们其实可以让《Backyard Baseball ’97》回归。’我说，‘不可能，我们没有源代码。’他们却回答，‘没关系，我们可以进行逆向工程并破解CD-ROM来实现。’”
之后，团队陆续重新推出经典《Backyard Sports》游戏，包括最初的《Backyard Baseball ’97》和续作《Backyard Baseball 2001》，以此测试玩家反应。随后，他们开始制作风险更高的全新作品。虽然系列的2D风格已经十分成熟，但Barnett希望将经典风格与魅力融入更现代的视觉表现中。
她表示：“这个品牌过去没有做过的一件事，就是在3D世界中忠实呈现像我小时候喜欢的那种2D游戏。因此，从第一天起，我们的目标就是思考如何把我们称为‘Backyard宇宙’的世界拓展到3D领域。”
新《Backyard Baseball》采取了一种介于完整3D和原作视觉风格之间的方案。角色模型与场景全部采用3D制作，但整体外观与原版2D设计十分相似，同时仍保留了许多2D元素。对于从小玩原作的那一代体育游戏玩家来说，它依旧是一眼就能认出的《Backyard Baseball》。
“秘密武器”Pablo Sanchez
喜欢这些游戏的不只有普通玩家，许多现役MLB球员也正好属于这一年龄层。因此，在宣传新作时，Playground Productions收到了大量关注。职业球员希望在自己的球场看到《Backyard Baseball》，这也促成了传奇角色Pablo Sanchez——“秘密武器”——参与公开活动。如果你今年看过MLB比赛，很可能已经在观众席中见过他，仿佛随时准备代打并将球轰过外野围栏。
“品牌回归后，许多运动员和球队都希望我们把Pablo带到他们的球场，或以某种方式与Pablo互动。1997年的原作本来就是教育工具，用来教孩子棒球规则以及其他运动的规则。如今，一代千禧一代已经通过这些游戏学会了运动，并在现实世界中不断精进。”
不设微交易，回归纯粹体验
千禧一代在世纪初还不需要面对微交易，新一代《Backyard Baseball》玩家也同样不需要。Barnett表示，她曾看到学生在节日和生日时索要数字资产，并花费大量金钱解锁原本可以通过游玩获得的内容。有些孩子只有七岁，会因为误触按钮而让父母损失金钱，甚至无法追回。
因此，新作回归了更传统的游戏方式。玩家可以通过游玩解锁大量内容，包括奖杯、成就和卡牌；玩家能够获得代币并兑换卡牌，尝试收集和寻找它们，但游戏不会加入微交易。
Playground Productions不仅不希望从孩子身上获取额外收入，也希望他们能在游玩《Backyard Baseball》时获得积极体验，并进一步接触现实中的棒球运动。团队希望孩子和家庭能够通过游戏建立联系，一起参与体育活动。
棒球属于每一个人
包容性和降低参与门槛一直是《Backyard Baseball》的核心理念。1997年原作中就有15名男孩和15名女孩，角色拥有不同的族裔背景；优秀投手Kenny Kawaguchi则以轮椅使用者身份登场。2026年的新作保留了全部这些角色，这一决定经过了有意安排。
Barnett表示，许多玩家都会告诉团队自己与哪些角色产生共鸣，以及这些角色为何对他们意义重大。轮椅运动社区的许多人尤其喜欢Kenny Kawaguchi，因为他们很少见到一名坐轮椅、同时又是明星球员的角色。黑人体育记者Sunny Day!同样从系列初代起便一直存在，她的形象也激励了许多女孩。
目前，《Backyard Baseball》已经通过Steam登陆PC和Mac平台，主机版将在之后推出。游戏标题没有使用编号或年份，是因为Playground Productions计划在未来推出扩展包、全新模式和更多可解锁内容，让作品能够长期运营。
Barnett强调：“这不是《Backyard Baseball 2026》。根据我的教学经验，一款体育游戏每年推出一个新版本，并不总是对玩家最有利。我们希望玩家能够长时间享受同一款优秀游戏。因此，我们将《Backyard Baseball》设计成一款长期作品。未来可能会推出扩展包、更多可解锁内容、新模式，以及玩家可以在游戏中体验很长时间的各种内容。”
Playground Productions还在考虑让《Backyard》系列回归其他体育项目，就像它在21世纪初曾经做过的那样。Barnett表示：“Backyard系列将是一段非常漫长的旅程，我们不会离开。”
常见问题
《Backyard Baseball》目前登陆了哪些平台？
游戏目前已通过Steam登陆PC和Mac平台，主机版本将在之后推出。
新《Backyard Baseball》是否包含微交易？
不包含。玩家可以通过游玩获得代币、兑换卡牌，并解锁奖杯、成就和其他内容。
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